Los digestores UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket), o reactor anaerobio de lecho de lodos con flujo ascendente, fue desarrollado en 1971 en Holanda. Ha sido utilizado ampliamente en Europa y en Latino América, concretamente en Brasil , Colombia, Argentina, Chile, Guatemala, Méjico, El Salvador, Honduras, Costa Rica, etc. para la depuración de aguas residuales domesticas e industriales.

Las ventajas económicas del tratamiento anaerobio de efluentes residuales industriales y domésticos se basan en el ahorro energético, ya que no se requiere el bombeo de oxigeno para la depuración de las aguas; y en la generación de una menor cantidad de lodos más estabilizados y de más fácil tratamiento y disposición.

A diferencia de los sistemas de tratamiento aeróbico, las cargas de los digestores anaeróbicos no requieren del suministro de ningún reactivo o químico. Entre más lodo esté siendo retenido en el digestor anaeróbico bajo condiciones operacionales, más altas son las cargas potenciales del sistema, siempre y cuando pueda ser mantenido un tiempo de contacto suficiente entre el lodo y el agua residual.

Las ventajas fundamentales del proceso anaeróbico son las siguientes:

• Se requiere menos área de implantación para una planta depuradora anaerobia en comparación con una unidad de tratamiento aerobio o de lagunas de oxidación. Importante argumento para la aplicación de ..estos sistemas en zonas urbanas.
• La construcción de plantas depuradoras UASB es mas económica, ya que no se requiere de grandes estructuras de hormigón (obras civil) y se utilizan pocos equipos electro mecánicos.
• Los procesos anaeróbicos no requieren equipos para la aireación y tienen baja producción de lodos de desecho.
• Los sistemas anaeróbicos no requieren de personal muy especializado ni tienen equipo electromecánico sofisticado.
• Con respecto al tratamiento de aguas residuales de mediana a alta concentración el uso del tratamiento anaeróbico es significativamente más barato que el tratamiento aeróbico.
• Los sistemas anaeróbicos producen biogás, el que puede ser utilizado para la generación de energía eléctrica o calor.
• Se generan cantidades de lodo muy inferiores a las producidas en el proceso aerobio y en un mayor grado de mineralización, concentración y fácil deshidratación.