En la fabricación de azúcar se desechan las aguas que provienen del lavado de la caña, de la clarificación del jugo conocidas como cachazas, de la limpieza de los evaporadores, calentadores y purgas de calderas, de los sistemas de enfriamiento y de los servicios sanitarios. En la producción del alcohol  se producen  aguas de enfriamiento de condensadores y tinas de fermentación, sedimentos  y las vinazas o residuos de las torres de destilación.

Las vinazas provienen de la caña de azúcar y se obtienen de la fermentación y destilación de las melazas; son el principal residuo orgánico en la obtención de alcohol. La vinaza tiene un color marrón oscuro  un gran contenido de materia orgánica y nutrientes como nitrógeno, azufre y fósforo. También contienen una gran cantidad de potasio. En promedio se producen entre 9 y 14 litros de vinaza por cada litro de alcohol. 

La vinaza se caracteriza por su elevado contenido de materia orgánica DQO de 65.000 a 150.000 mg y su bajo pH de 3.7 a 4.57; además presenta altos contenidos de sustancias inorgánicas como nitrógeno, potasio, fosfatos, calcio y sulfatos y otros compuestos como fenoles, melanoidinas, antocianinas y taninos.

Casi la totalidad de las vinazas  se utilizan como fertilizante  para riego en las propias plantaciones de caña de azúcar. El problema radica en que esta práctica causa un impacto ambiental y se desperdicia su aprovechamiento en biodigestores para la producción de biogás el que se utiliza como combustible en generadores para la generación de energía eléctrica. 

Dependiendo de la concentración de carga orgánica,  por cada 100 m3 de vinaza aprovechada en un biodigestor se puede producir un estimado de 2.500 m3 de biogás. Utilizando  este biogás como combustible renovable se puede instalar un generador de 200 kW para que produzca electricidad 24 horas/día.