Actualmente y en especial en Europa se han desarrollado varios proyectos para el aprovechamiento de cultivos energéticos como pastos, forrajes de maíz, restos de cosechas, etc. para su aprovechamiento en biodigestores para la producción de biogás, electricidad y biometano. Los cultivos energeticos producen una alta cantidad de biogás y además, el afluente de los biodigestores puede ser utilizado como fertilizante en los mismas plantaciones como fertilizante orgánico.
En la tabla siguiente se presentan valores muy estimados sobre la producción de biogás de algunos cultivos energéticos.
Sustrato | MS(%) | MV(%) | Biogas (m3/t.MH) | Biogas (m3/t.MV) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Forraje de maiz | 20-35 | 85-95 | 170-200 | 450-700 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Forraje de centeno | 30-35 | 92-98 | 170-220 | 550-680 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Papa azucarera | 23-25 | 90-95 | 170-180 | 800-860 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
king grass | 25-50 | 70-95 | 170-200 | 550-620 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Corte de jardines | 10-15 | 80-90 | 150-200 | 550-680 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Paja de arroz | 15-20 | 70-90 | 150-220 | 550-700 |
MS = masa seca MV=masa volátil MH=masa húmeda
De especial interes es el pasto king grass cuyo desarrollo se ha intensificado en paises latino americanos y asiáticos . El king grass se cultiva mejor en regiones tropicales y subtropicales con mas de 100 días de sol al año y más de 800 mm de lluvia al año (o riego). Los requisitos de fertilizantes son modestos y no requieren pesticidas. El king grass es de crecimiento muy rápido. Es un cultivo de rotación corta que se puede cosechar en el primer año, Una vez que se planta el king grass se puede cosechar a 1 m de alto para la producción de biogás después de 40 días, y las cosechas posteriores son cada 25 a 30 días.
El rendimiento de king grass en un área tropical con una temporada de crecimiento de 12 meses es de 375 toneladas métricas por hectárea de pasto fresco con aproximadamente un 70 % de humedad. El rendimiento de masa seca es de 100 toneladas métricas por hectárea.
La producción promedio de biogas de una tonelada de pasto es de 180 m3/t.MH y la produccion promedio de electricidad es de 396 kWh